★輸血のはじまり

近代の科学的な輸血法が日本に入ってきたのは、1919年（大正8年）のことでした。そして、1930年（昭和5年）、時の浜口首相が東京駅で凶漢にピストルで撃たれるという事件が起きたのですが、この時、東大の塩田教授らが駆けつけて、駅長室で輸血を行い生命を救いました。この出来事が大きな関心を呼び、輸血が一般的に行われるようになるきっかけとなりました。

輸血は、血液を採取してそのまま輸血することから始まりました。それは、患者さんの寝ているベッドの隣に血液の提供者を寝かせ、提供者から注射器などに採取した血液を直ちに輸血する方法で、いわゆる「まくら元輸血」といわれていました。

★血液センターの創設

この輸血法は血液の安全性に問題があり、ついに1948年（昭和23年）、東大病院で輸血による梅毒感染という事故を招いてしまいました。この事故は、当時のマスコミにも大々的に報道され、大きな問題となりました。そこで、厚生省は日本赤十字社、東京都、日本医師会などの代表者を集め、本格的に血液事業に取り組むことを決めたのです。

これに基づき、日本赤十字社は米国赤十字社の指導と援助を受け、保存血液の製造に着手し始めました。そして、1952年（昭和27年）4月10日、日本初の血液銀行（現赤十字血液センター）である日本赤十字社東京血液銀行業務所が開業したのです。

★売血の時代

こうして日本赤十字社は、無償で血液を提供してもらう献血を健康な人に呼び掛けました。
しかし、相前後して生まれた民間の商業血液銀行が、当時の経済的不況の荒波にもまれていた一部の人々から血液を買っていたために、献血者は極端に減ってしまいました。1952年（昭和27年） 949人、翌年1,614人、それが1958年（昭和33年）には254人になってしまったのです。
自分の血液を売る人々の多くは、定職に就けない人たちで、毎日仕事があるわけでもなく、雨の日などはたちまち収入の道を閉ざされてしまいました。そのため、仕事に就けなかった日には生活費を得ようと、血液を売りに行きました。これが習慣となると、今度はつらい仕事よりも、血液を売ってお金をもらったほうが楽になってしまったのです。そうなると、いきおい月1回の売血が週1回になり、さらに頻繁になって、当時の調べによると、なんと1カ月に70回以上も売血した人がいたそうです。
このように、供給源を売血者に頼っていたため、売血者の血液は、赤血球が回復しないうちにまた売血してしまうので、赤血球の少ない黄色い血しょうばかりが目立つものになってしまいました。

★献血の推進を閣議で決定

健康を害するほど売血を繰り返した人の血液は、輸血しても効果が少ないばかりか、輸血後肝炎などの副作用を招きがちで、これが大きな社会問題となりました。また、自分の生命ともいえる血液を切り売りしたり買い入れたりすること自体、人身の売買につながるとして社会の批判を浴びたのです。
高校生や大学生を中心とした売（買）血追放運動が各地で起こり、ついに国会でも取り上げられました。そこで政府は1964年（昭和39年）8月21日、「献血の推進について」（政府は、血液事業の現状にかんがみ、可及的速やかに保存血液を献血により確保する体制を確立するため、国及び地方公共団体による献血思想の普及と献血の組織化を図るとともに、日本赤十字社または地方公共団体による献血受入れ体制の整備を推進するものとする。）を閣議で決定したのです。こうして、赤十字血液センターが各地に開設されていき、献血の受け入れ体制は急速に充実していきました。
以来、献血は年を追うごとに増えていき、1968年（昭和43年）には、民間血液銀行の買血による保存血液はすっかり影を潜めました。