「マンダラ」という言葉は、サンスクリット語の「मंडल」（mandala）に由来しています。サンスクリット語の「मंडल」は「円」や「領域」を意味し、マンダラは中心から外に向かって放射状に広がる形状が特徴です。この言葉の由来は、マンダラが中心を持ち、その周りに規則的に配置されたデザインを反映していることを示しています。

引用元：Etymology Dictionary.

サンスクリット語（Sanskrit）は、古代インドで使用されていた言語です。ヒンドゥー教や仏教、ジャイナ教などの宗教的文献や哲学的な著作が書かれた言語であり、インドの古典文学や宗教的な儀式にも使われてきました。サンスクリット語は、インドの言語の中でも非常に古いもので、文法や語彙が非常に精緻で、豊かな文学や思想を含んでいます。

マンダラは、宇宙や生命全体を象徴する図形で、中心から外に向かって放射状に広がるデザインが特徴です。一般的には、宇宙の秩序や神聖な空間を表すために使われます。また、瞑想や精神的な修行の道具としても利用されることがあります。

引用元：Oxford Dictionaries.

マンダラの起源は古代インドにあります。インドでは、宗教や哲学の一部として発展し、仏教やヒンドゥー教の儀式で使われました。後にインドから中国や日本に伝わり、各地域で異なるスタイルや解釈が生まれました。特にチベット仏教では、複雑なマンダラが瞑想や教えの視覚化に利用されています。

引用元：Smithsonian Magazine.

日本でのマンダラは、仏教が伝わってきた時に広まりました。奈良時代や平安時代に、中国や朝鮮から伝わったマンダラは、仏教の儀式や修行において重要な役割を果たしました。特に「密教」の影響を受けて、日本のマンダラは神秘的な象徴や儀式的な意味を持つようになりました。

引用元：The Metropolitan Museum of Art.

日本の「三大マンダラ」とは、次の三つの重要なマンダラを指します：

1. 一字金輪（いちじきんりん）: このマンダラは、仏教の真言宗に関連しており、中心に一つの文字（「金」など）が描かれています。
2. 胎蔵界曼荼羅（たいぞうかいまんだら）: 胎蔵界曼荼羅は密教の重要なマンダラで、仏教の宇宙観を表現しています。仏や菩薩が中心に配置されています。
3. 金剛界曼荼羅（こんごうかいまんだら）: このマンダラも密教の重要な図像で、中心には金剛杵を象徴する図形が描かれています。

これらのマンダラは、仏教の儀式や瞑想に使われ、特に真言宗の修行で重要な役割を果たします。要な役割を果たしています。

引用元：Shingonshu.net.