古来から中国で信仰されている道教では、旧暦の1月15日を「上元」、旧暦の7月15日を「中元」、旧暦の10月15日を「下元」と定め、それぞれの日に神様へお供え物をする行事がありました。
これが日本へ伝わったあと、お正月にご先祖様の霊を迎えてお供え物をする、日本古来の「御霊祭」の風習と融合。親類や血縁者へお供え物を配る習慣となったと言われています。

お盆とお中元を贈る時期は重なっていますが、その意味は異なります。ご先祖様をお迎えするのがお盆で、日頃お世話になった方へ感謝の贈り物をするのがお中元です。

引用元：「お中元」と「お盆の仏壇へのお供え物」はそれぞれ必要？/豊洲の旬ギフト

北海道：7月中旬～8月15日

東北・関東：7月初旬～7月15日

北陸：7月初旬～7月15日もしくは7月15日～8月15日（地域によって異なる）

東海・関西・中国・四国：7月中旬～8月15日

九州：8月1日～8月15日

沖縄：旧盆の期間（旧暦の7月13日～7月15日にあたる日にち）

※沖縄は旧盆の期間にお中元を贈りますが、毎年日付が異なるため要注意です。

引用元：お中元の豆知識/郵便局のネットショップ

●贈る時期は地域により異なる
詳細は前の内容の【お中元はいつからいつまで？？】を参照してください

●費用相場は贈る相手によって変わる
個人宛のお中元は3,000〜5,000円が相場で、特にお世話になった相手や法人宛のお中元も10,000円ほどに収めるのが一般的です。

●品物の選び方
お中元では「消えもの」である食べ物が人気です。個人宛であれば家族の人数や好みに合ったものを、法人宛であれば常温保存できるものが喜ばれるでしょう。

●熨斗・包装のマナー
もともとお中元の品には熨斗（のし）と呼ばれる飾りをつけるのが正式なマナーですが、現在は簡略化された「熨斗紙」を用いるのが一般的になっています。